Dra. Daniela Pinto Tapia, Geriatra de Pequeños Animales:
“Debemos educarnos en mejorar la calidad de vida de nuestros adultos mayores para no acudir tardíamente al Médico Veterinario. Prevenir es clave”
Sostiene que es necesario que tomemos real conciencia respecto a la vejez de nuestros animales de compañía, ya que ellos también merecen una vejez atendida y digna.
Apunta a que la prevención es la estrategia para una mejor calidad de vida de los adultos mayores no humanos y humanos.
La vejez no debería verse como una enfermedad, sino como una etapa de la vida de mayor fragilidad que requiere de una atención integral. Al igual que las personas de la tercera edad, los animales sénior, nuestros compañeros, también necesitan cuidados especiales para un bienestar general. Ya sea por desinterés o desconocimiento, no merecen ser descuidados u olvidados en el mismo patio de la casa donde viven, por ejemplo, porque ya no son los mismos de antes. Debemos valorarlos y aprender a reconocer los síntomas del envejecimiento para responder debidamente a sus necesidades más que médicas.
Quién mejor que la Dra. Daniela Pinto Tapia, Gerontóloga Veterinario, para profundizar sobre la vejez de los animales y cómo podemos brindarles una mejor calidad de vida.
USTED, COMO GERONTÓLOGA VETERINARIO, ¿CÓMO ENTIENDE LA VEJEZ?
La vejez es un proceso que se encuentra en desarrollo a lo largo del ciclo vital, es decir, desde el nacimiento hasta la muerte. Con el pasar del tiempo, el organismo pierde la capacidad de mantener la homeostasis, que es el estado de equilibrio entre todos los sistemas del cuerpo necesarios para sobrevivir y funcionar de forma adecuada. Debemos entender que la vejez es una ruta diferente para cada uno de nosotros por la cual transitamos desde el momento en que nacemos. Es una etapa llena de cambios, por lo que es imprescindible que nosotros como seres humanos nos eduquemos en la empatía, en el amor y en los cuidados para que podamos entregar lo mejor a cada uno de los miembros de nuestra familia, sea humano o animal.
Lamentablemente, la vejez no es un camino maravilloso para todos, para muchos es sufrimiento y agonía. Está en nuestras manos el poder cambiar el destino de sus vidas como una forma de agradecerles por todo lo que nos pueden entregar día a día.
Debemos educarnos en mejorar la calidad de vida de nuestros adultos mayores. Muchas veces, cuando advertimos que sus vidas se están apagando, acudimos tardíamente al Médico Veterinario para que “haga algo”. Geriatría es lo que debemos hacer.
SALUD Y BIENESTAR
La vejez no debe visualizarse como un problema, sino como una fase de mayor atención, si cuidamos la salud de nuestros perros, gatos u otros animales, podrán vivir más años y con calidad de vida. Para la Dra. Daniela Pinto Tapia, la prevención es vital.
“Si bien depende de la raza y tamaño de nuestros compañeros, el ingreso a la edad sénior en caninos es desde los 7 años en adelante; y para felinos, desde los 10. Este periodo es esencial para iniciar la prevención de patologías crónicas de origen metabólico y degenerativo. La Medicina Preventiva es sin duda la medicina del paciente geronte”, enfatiza la profesional.
¿CUÁLES SON LAS ENFERMEDADES MÁS COMUNES QUE PADECEN LOS ADULTOS MAYORES?
Al igual que el ser humano, los animales comienzan a presentar enfermedades metabólicas y crónicas como la diabetes, hipertensión, cardiopatías, hipotiroidismo, etc. Estas presentan signos muchas veces sutiles que pueden pasar inadvertidos ante los ojos de las familias o responsables, tales como cambios de peso, cambios en el patrón alimentario, aumento de la micción, aumento de la sed, somnolencia diurna, cansancio, disminución de hábitos de juego, entre algunos.
La mayor parte de las enfermedades del paciente geronte, son degenerativas. Principalmente, patologías asociadas al desgaste del colágeno como la enfermedad articular degenerativa.
Estas patologías están acompañadas de dolor crónico, que es por sí solo, es una enfermedad silenciosa y desgastante para todo quien la sufre, y que produce impotencia funcional a largo plazo.
Nuestros viejitos sufren dolor, por lo que disminuyen su actividad física, dejan de caminar, permanecen en el mismo sitio y posición día tras día. Esto provoca pérdida de masa muscular, y por ende, postración. Situación que conduce a las familias a tomar la decisión de eutanasia.
¿COMO CUIDAR CORRECTAMENTE A NUESTROS VIEJITOS?
La prevención es la estrategia para una mejor calidad de vida del paciente geronte. El tiempo pasa para todos, y por los tanto, debemos prepararnos para transitar por esta etapa de la mejor forma posible. Desde siempre, y más a partir de los 7 años, deben realizarse exámenes de laboratorio complementados con imágenes para ayudarnos a diagnosticar prontamente cualquier patología que debamos tratar, controlar o prevenir.
El desgaste orgánico es inherente al proceso de vejez, por lo que es primordial realizar al menos 2 controles médicos completos con exámenes de laboratorio, esto, al año.
Aparte de los cuidados médicos, es imprescindible educar a las familias respecto a las necesidades de sus animales de compañía de edad avanzada. Muchas veces las personas piensan que es suficiente controlarlos con el veterinario para que se mantengan sanos, pero no es así. Ellos necesitan estar cómodos, aseados y protegidos. No hay que exponerlos a temperaturas extremas o a cambios bruscos de esta; hay que preocuparse de su higiene corporal y bucal para que estén limpios y con buen olor. La mala higiene condiciona la cercanía de las familias con sus animales, lo queramos o no.
Los tutores son responsables de su buena higiene, de mantener la piel hidratada y seca. Y su boca libre de sarro a través de cepillado dental y realizándoles destartrajes para evitar la enfermedad periodontal (cuyos síntomas son halitosis, dolor, inflamación y sangrado de las encías, pérdida de piezas dentales, etc.). También es importante poder agudizar la mirada y darnos cuenta que necesitan un lugar confortable donde poder descansar, idealmente, un buen colchón (ojalá, antiescaras de espuma de calidad para que podamos limpiar y lavar de forma frecuente).
¿Qué importancia tiene la nutrición?
La nutrición es una de las aristas más importantes dentro de este hermoso universo del cuidado. Así como lo es para los seres humanos, los animales también deben cubrir sus requerimientos nutricionales de una forma adecuada, teniendo en cuenta que estamos frente a una etapa de la vida donde tendremos patologías con alta demanda metabólica.
Referido a lo último, nosotros como Médicos Veterinarios debemos educarnos en la ciencia de la nutrición. En la mayoría de los casos debemos utilizar alimentación natural con consistencia modificada, ya que el 100% de nuestros pacientes mayores sufren de patologías dentales que provocan dolor y problemas al momento de alimentarse.
¿SÍNDROME DE DISFUNCIÓN COGNITIVA O ALZHEIMER?
Al igual que nosotros, nuestros pequeños animales pueden presentar durante su vida geriátrica cambios progresivos y patentes de su comportamiento habitual, y que nosotros, la familia, de forma errónea, podemos interpretar como signos esperables y típicos del envejecimiento. El aislamiento social, cambios en el patrón de sueño, irritabilidad, vocalización (muchas veces malinterpretada como dolor), caminar en círculos, etc, pueden ser el reflejo de la aparición de Síndrome de Disfunción Cognitiva o también llamado el Alzhéimer del Perro Sénior.
Es así llamado por las similitudes clínicas y fisiopatológicas que tiene este síndrome con el Alzhéimer en humanos. Los animales presentan cambios morfo-funcionales en la estructura cerebral, lo que desencadena la aparición de signología cognitiva, presentando pérdida de memoria a corto plazo, dificultad en la toma de decisiones, alteración de la ubicación temporo-espacial, etc. Esto significa disminución en la calidad de vida de nuestros pacientes y miembros de nuestra familia, provocando por sobre todo la pérdida de autonomía, y por ende, el aumento de la dependencia con su cuidador.
Para poder pesquisar de forma temprana la aparición de este síndrome, nosotros los Médicos Veterinarios de Pequeños Animales, con dedicación exclusiva a la Geriatría, contamos con test comportamentales, principal herramienta para poder dar un pronto diagnóstico y una adecuada prevención.
Lamentar que al ser una enfermedad relativamente nueva, faltan estudios que nos ayuden a aclarar su origen y así establecer una terapéutica efectiva. Gracias a la ciencia que avanza día a día, tenemos a la mano gran cantidad de nutracéuticos (unión de conceptos nutrición y farmacéutico) o productos naturales ricos en vitaminas, nutrientes y minerales que nos ayudarán en el enlentecimiento de la progresión de esta enfermedad.
LA INDOLENCIA
Los perros y gatos adultos o de la tercera edad que están en adopción o en situación de calle, tienen mínimas posibilidades de ser elegidos por el prejuicio hacia la vejez. Las personas creen que, por tener sus años (como si ellas nunca fueran a envejecer), no serán una buena compañía, los asocian a un problema o un estorbo.
DRA. DANIELA PINTO, ¿QUÉ LE DIRÍA A ESTAS PERSONAS?
Tengo tanto que decir al respecto, que me encuentro escribiendo un libro acerca de esto. Como tú lo planteas, muchas personas piensan que nunca envejecerán o simplemente que la vejez es una enfermedad como tal, y debemos entender que no es así. La vejez es un camino en donde todos vamos a transitar inevitablemente y en el que necesitaremos que nos den una mano, una ayuda, una caricia, una compañía que nos abrace y que nos diga “estoy aquí contigo, te acompaño y te cuido”.
Existen muchos viejitos en pleno abandono en sus mismas casas. Alguna vez fueron cachorros amados, pero ahora, tristemente, se encuentran viviendo en el patio aislados porque la propia familia no les tiene de una mano. Solo tienen acceso a comida y agua (o no), y en algunos casos, no pueden incorporarse o desplazarse por enfermedad o discapacidad. No olvidar la cruda realidad de tantos viejitos en situación de calle que nunca han sentido la calidez de una familia, que han tenido que luchar a diario por buscar una alimentación precaria cargando con sus dolencias hasta que mueren solos, sin amor y sin dignidad.
Es aquí donde nosotros debemos trabajar en ser mejores seres humanos, tocarnos el corazón y pensar “yo puedo cambiar sus últimos meses o años de vida”.
Los viejitos son seres maravillosos que llevan el peso de una vida entera a cuestas, que tienen en sus ojos una historia que contar, pero que no todos hemos
aprendido a entender o escuchar. Cuidar nos hace mejores personas, es el verdadero significado de la palabra empatía.
Amar es cuidar… Yo te cuido… Pues yo te amo.
PARA FINALIZAR, USTED DEBE TRATAR CASOS QUE MUCHAS VECES LA
HAN MARCADO, ¿PUEDE RELATARNO ALGUNO EN ESPECIAL?
He tratado infinidad de casos que permanecen en mi memoria como una imagen patente, algunos de ellos que han calado tan profundamente mi alma que se han quedado conmigo hasta el día de hoy. Uno de esos casos es el de Cerdo. Mi gran viejito que robó mi corazón y que me dio la oportunidad de reconciliarme con la vida. Llegó a una clínica para ser eutanasiado porque estaba en situación de postración cubierto con sus heces y orina. Yo le puse pañales y le enseñé a caminar de nuevo y él me enseñó a vivir. Cerdo me permite hasta el día de hoy cuidar de él.
Toda vida es valiosa y todos merecemos cuidados y amor.
Es nuestra labor acompañar a los miembros de nuestra familia en el camino de la vida, aprender a conocer el comportamiento inter-especie y reconocer el dolor. A través de su lenguaje corporal, su comportamiento y sus rasgos faciales podemos darnos cuenta cuando algo les aqueja y así poder ayudarlos.
Dra. Daniela Pinto con su viejito Cerdito de 14 años.
Entrevista: por Catalina Valencia G. –
Prensa HELPET
